Рыцари долгое время были грозной военной силой. И вот в 12 веке в Англии изобрели длинный лук, кроме того в Европе появился арбалет, это мощное оружие легко пробивало кольчужные доспехи рыцарей и стало угрожать их многовековому превосходству на поле боя.
Рыцари становились всё тяжелее
Начиная с 13 века, рыцари начали носить пластинчатые доспехи в сочетании с кольчугой, что бы защитить себя от нового смертоносного оружия. Толщина, а значит и масса доспехов постепенно увеличивалась по мере того, как возрастала пробивная способность арбалетов и длинных луков. К 15 веку на теле рыцаря не оставалось ни одного незащищенного участка, потому они стали тяжелыми и неповоротливыми. На своих ногах ни один рыцарь даже передвигаться не мог, не говоря уже о том, что бы сражаться. На коня рыцаря сажали либо с помощью целой толпы помощников, либо при помощи хитроумных приспособлений и механизмов. Оказавшись верхом лошади этот средневековый танк, оставался медлительным и совсем не таким смертоносным, как ему хотелось бы.
Битва при Креси в 1346 году, во время Столетней войны между Францией и Англией, стала поворотным моментом в участии рыцарей в сражениях. Английская пехота, вооруженная длинными луками, легко разгромила французскую кавалерию, в три раза превосходившую ее по численности, уничтожив 1500 рыцарей.
Вооруженные пиками пехотинцы, сражающиеся в тесном строю не оставляли благородным рыцарям ни единого шанса. Так швейцарские пикинеры продемонстрировали свою эффективность в сражениях 1474-1477 годов против Карла Опрометчивого Бургундского. Они уничтожили всю его тяжелую кавалерию.
Широкое распространение огнестрельного оружия к середине 15 века окончательно поставило крест на рыцарях.
